Victor Hess — Doktor der Wissenschaften und Nobelpreisträger für Physik. Mit seinen langjährigen Arbeiten und Forschungen leistete der Wissenschaftler einen großen Beitrag zur Wissenschaft. Über das Leben und Wirken dieses großen Mannes sprechen wir hier auf viennaname.eu ausführlicher.
Eine einzigartige Entdeckung
Victor kam am 24. Juni 1883 in der Steiermark zur Welt. Die Familie des Jungen gehörte dem Mittelstand an. Sein Vater arbeitete als Förster, und seine Mutter kümmerte sich um die Erziehung der Kinder und den Haushalt.
Im Jahr 1893 begann Victor das Gymnasium in Graz zu besuchen. Nach dessen Abschluss inskribierte er an der Karl-Franzens-Universität. 1906 verfasste und verteidigte der junge Mann seine erste Doktorarbeit in Physik „Sub auspiciis Imperatoris“. Danach begann er an der physikalischen Fakultät der Universität Wien zu arbeiten, wo sein Interesse für die ionisierende Wirkung radioaktiver Strahlung geweckt wurde. In dieser Zeit war die Radioaktivität ein wahres Rätsel für die Menschen. Wissenschaftler unternahmen große Anstrengungen, um ihre Ursachen und ihr Wesen zu verstehen. Unerwartet gelang es ihnen festzustellen, dass Strahlung von selbst existiert — in der Atmosphäre. Auch wenn sie nur gering ist, allein die Tatsache ihrer Existenz war bedeutsam. Es stellte sich heraus, dass unser Planet Erde an verschiedenen Orten schwache und starke radioaktive Strahlen aussendet. Ihre Wirkung führt zur Ionisation der Luft. Die so entstandene Strahlung verliert mit zunehmender Höhe an Stärke und verschwindet schließlich vollständig. Zumindest behaupteten das die Physiker.
Hess interessierte sich für diese Frage und beschloss, ihre Annahmen zu überprüfen. Aus behelfsmäßigen Mitteln baute er spezielle Geräte, die präzise Messungen in der Höhe ermöglichten. Zwei ganze Jahre lang startete der Physiker mit einem Ballon Sonden in den Himmel. Während seiner Experimente gelang es ihm, ein sehr interessantes Phänomen zu entdecken. Es zeigte sich, dass die Ionisation der Luft mit jedem hundertsten Höhenmeter abnahm. Dementsprechend schwächte sich die Strahlung, die von radioaktiven Elementen auf der Erde ausging, ab. Sobald die Höhe jedoch 1000 Meter überstieg, geschah das Unglaubliche — die Ionisation nahm zu. Als die Sonde mit dem Gerät eine Höhe von 5000 Metern erreichte, war sie stärker als an der Erdoberfläche. Hess vermutete, dass dies die Wirkung der Sonne sei, und begann, die Sonden nachts zu starten. Doch der Effekt blieb unverändert. So kam er zu dem Schluss, dass die Strahlen aus dem Kosmos kamen. Bald erfuhren seine Kollegen von der Entdeckung und nannten die Strahlen kosmische Strahlen. Für diese Arbeit erhielt Hess den Nobelpreis für Physik.
1908 wurde der Wissenschaftler Ehrenprofessor für medizinische Physik. Während des Ersten Weltkriegs leitete Victor die Röntgenabteilung eines Reservelazaretts. 1919 wurde Hess zum außerordentlichen Professor an der Karl-Franzens-Universität Graz ernannt. 1931 wurde er Professor an der Universität Innsbruck. In dieser Zeit wurden ihm aufgrund von Verbrennungen durch Radium der Daumen amputiert und er musste sich einer Operation am Kehlkopf unterziehen. 1937 erholte sich der Wissenschaftler und kehrte zu seiner wissenschaftlichen Tätigkeit zurück, wobei er wieder an der Karl-Franzens-Universität Graz zu arbeiten begann.
Leben im Exil
Nach dem Anschluss Österreichs floh Hess zusammen mit seiner jüdischen Frau zuerst in die Schweiz und dann nach New York. Dort nahm er eine Stelle als Physikprofessor an der Fordham University an. 1944 wurde der Physiker amerikanischer Staatsbürger. 1946 wurde er eingeladen, die weltweit ersten Messungen des radioaktiven Niederschlags zu leiten, der nach der Atombombardierung von Hiroshima in den USA niedergegangen war.
1947 entwickelte Hess zusammen mit William McNiff eine Methode zur Erkennung geringer Mengen von Radium im menschlichen Körper durch die Messung von Gammastrahlung.
Am 17. Dezember 1964 verstarb Victor Hess. Für seinen großen Beitrag zur Wissenschaft benannte die Internationale Astronomische Union 1970 einen Krater auf der Rückseite des Mondes nach ihm. Zudem wurde er 1983 auf einer österreichischen Briefmarke abgebildet.